حامل السند هو فرد أو كيان يمتلك أوراقاً مالية دين أصدرتها شركات أو هيئات حكومية. ومن خلال شراء هذه السندات، يعمل المستثمر فعلياً كمقرض، حيث يوفر رأس المال للجهة المصدرة مقابل وعد بالسداد. تجعل هذه العلاقة حامل السند دائناً للمؤسسة المصدرة وليس مالكاً لها، وهو تمييز جوهري عن امتلاك الأسهم.
من الناحية العملية، يحقق حامل السند عائداً من خلال دفعات فائدة دورية يقوم المصدر بسدادها طوال فترة استحقاق السند. عند الوصول إلى تاريخ الاستحقاق، يلتزم المصدر بإعادة مبلغ أصل الدين الأصلي إلى المستثمر. قد يختار بعض حاملي السندات أيضاً بيع ممتلكاتهم في السوق الثانوية قبل تاريخ الاستحقاق، مما قد يحقق ربحاً إذا ارتفعت القيمة السوقية للسند منذ وقت الشراء.
على الرغم من أن السندات غالباً ما يُنظر إليها كمصدر للدخل السلبي، إلا أنها تنطوي على مخاطر متأصلة، بما في ذلك احتمالية التخلف عن السداد إذا واجه المصدر ضائقة مالية. إذا تقدم المصدر بطلب لإشهار إفلاسه، فقد يخسر حامل السند كامل استثماره في أصل الدين. ولهذا السبب، من الضروري للمستثمرين فهم الجدارة الائتمانية للمصدر والشروط المحددة لاتفاقية السند قبل تخصيص رأس مالهم.