الكتلة هي حاوية رقمية آمنة تُستخدم داخل شبكة البلوكشين لتخزين بيانات المعاملات الموثقة. وهي تعمل كوحدة أساسية في سجل الحسابات، حيث تحتوي على مجموعة من المعلومات المرتبطة تشفيرياً بالمدخل السابق في التسلسل. ومن خلال تجميع البيانات بهذه الطريقة، تضمن الشبكة بقاء جميع المعاملات المسجلة منظمة وقابلة للتحقق.
لكي تعمل الكتلة، فإنها تتضمن مكونات محددة مثل الطابع الزمني، وقائمة بالمصادقين، ومعرف فريد يُعرف باسم الهاش (Hash). يتم إنشاء هذا الهاش بناءً على محتويات الكتلة وبيانات الكتلة السابقة، مما يخلق سلسلة غير قابلة للكسر. بمجرد اعتماد الكتلة من قبل الشبكة وإغلاقها، تصبح جزءاً دائماً من سجل الحسابات، مما يعني أنه لا يمكن تغيير محتوياتها أو إزالتها دون التأثير على السلسلة بأكملها.
من الناحية العملية، تدير شبكات البلوكشين المختلفة هذه الحاويات بطرق متنوعة. على سبيل المثال، تقوم شبكة البيتكوين عادةً بإنشاء كتلة جديدة كل عشر دقائق، بينما قد تنتج شبكات أخرى كتلًا كل بضع ثوانٍ. غالباً ما يتم تعيين رقم تسلسلي لكل كتلة يُسمى ارتفاع الكتلة (Block Height)، والذي يسمح للمستخدمين بتتبع موقعها المحدد داخل السلسلة. ويعد حجم هذه الكتل خياراً تصميمياً حاسماً، حيث يوازن بين الحاجة إلى سعة المعاملات ومتطلبات التخزين وعرض النطاق الترددي لتشغيل عقد الشبكة.