الاحتياطيات المصرفية هي مبالغ نقدية محددة تلتزم المؤسسات المالية بالاحتفاظ بها كاحتياطي بدلاً من إقراضها للعملاء. تعمل هذه الأموال كحاجز أمان حيوي، مما يضمن احتفاظ البنوك بسيولة كافية لتلبية طلبات السحب المفاجئة وواسعة النطاق من المودعين. ومن خلال الاحتفاظ بهذه السيولة النقدية أو إيداعها في حسابات لدى البنك المركزي، تمنع المؤسسات حالة الذعر التي قد تحدث إذا عجزت عن الوفاء بالتزاماتها المالية الفورية.
تُصنف هذه الاحتياطيات إلى نوعين: الاحتياطيات الإلزامية والاحتياطيات الفائضة. تمثل الاحتياطيات الإلزامية الحد الأدنى الذي تفرضه لوائح البنك المركزي بناءً على التزامات الودائع لدى البنك. أما الاحتياطيات الفائضة فتتكون من أي مبالغ نقدية إضافية يحتفظ بها البنك بما يتجاوز هذا الحد الأدنى التنظيمي. وفي حين أن البنوك المركزية تحدد تاريخياً هذه المتطلبات للتأثير على النشاط الاقتصادي، فإن النسب المحددة يمكن أن تتقلب بشكل كبير اعتماداً على السياسة النقدية والظروف الاقتصادية العامة.
على سبيل المثال، إذا كان لدى بنك ما مليون دولار من ودائع العملاء وكان البنك المركزي يحدد نسبة احتياطي إلزامي قدرها عشرة بالمائة، فيجب على البنك الاحتفاظ بمائة ألف دولار في خزينته أو لدى البنك المركزي. وتعتبر أي أموال محتفظ بها تزيد عن هذا المبلغ احتياطيات فائضة. يوفر هذا النظام طبقة أساسية من الاستقرار للقطاع المصرفي، مما يسمح للمؤسسات بإدارة عملياتها اليومية مع حماية مصالح أصحاب الحسابات.