قرض البالون هو ترتيب تمويلي قصير الأجل لا يتم سداده بالكامل (إطفاؤه) على مدار فترة الاتفاقية. فبدلاً من سداد كامل رصيد أصل القرض من خلال أقساط شهرية منتظمة، يقوم المقترض بسداد دفعات أصغر لفترة محددة، مما يترك مبلغاً مقطوعاً كبيراً مستحقاً في نهاية المدة. تُعرف هذه الدفعة النهائية الكبيرة باسم دفعة البالون.
تعمل هذه القروض عادةً عن طريق حساب الدفعات الشهرية كما لو كان القرض موزعاً على فترة أطول بكثير، مثل ثلاثين عاماً، على الرغم من أن المدة الفعلية قد لا تتجاوز خمس إلى سبع سنوات. وخلال هذه الفترة، قد تقتصر الدفعات على الفائدة فقط أو تتضمن جزءاً صغيراً من أصل القرض. ونظراً لأن القرض لا يسدد نفسه بالكامل، يجب على المقترض إما سداد الرصيد المتبقي بالكامل عند انتهاء المدة أو إعادة تمويل الدين في قرض جديد.
على سبيل المثال، قد يحصل المقترض على رهن عقاري بنظام البالون لمدة سبع سنوات مع دفعات شهرية منخفضة. وفي نهاية تلك السنوات السبع، سيكون عليه سداد رصيد متبقي كبير، قد يتجاوز مائة ألف دولار، في دفعة واحدة. غالباً ما يستخدم المقترضون هذه القروض لأغراض البناء أو المتاجرة بالعقارات، لكنها تنطوي على مخاطر ارتفاع أسعار الفائدة، مما يجعل إعادة التمويل أمراً صعباً أو مكلفاً عند حلول موعد الدفعة النهائية.