النسخ الاحتياطي هو نسخة من بيانات الحاسوب يتم أخذها وتخزينها في مكان آخر بحيث يمكن استخدامها لاستعادة البيانات الأصلية بعد وقوع حادث فقدان للبيانات. تتضمن هذه العملية تكرار الملفات أو صور النظام أو الإعدادات لضمان بقاء المعلومات محمية من أعطال الأجهزة أو الحذف العرضي أو غيرها من المشكلات التقنية غير المتوقعة.
لإجراء نسخة احتياطية، يقوم المستخدمون عادةً بنسخ البيانات من جهازهم الأساسي إلى وسيط تخزين ثانوي. تشمل الطرق الشائعة استخدام محركات الأقراص الصلبة الخارجية، أو أجهزة التخزين المتصلة بالشبكة (NAS)، أو الخدمات السحابية عن بُعد. توفر العديد من أنظمة التشغيل أدوات مدمجة لأتمتة هذه العملية، بينما يمكن للبرامج المتخصصة إدارة مهام أكثر تعقيداً مثل التحديثات التراكمية أو التخزين المشفر للمعلومات الحساسة.
على سبيل المثال، قد يستخدم مستخدم جهاز ماك ميزة "Time Machine" المدمجة لحفظ بيانات النظام على محرك أقراص صلب خارجي، بينما قد يعتمد مستخدم الهاتف الذكي على الخدمات السحابية مثل iCloud أو Google Drive لمزامنة الصور والملفات. من خلال الاحتفاظ بهذه النسخ، يمكن للأفراد والشركات استعادة أصولهم الرقمية بسرعة إذا أصبح جهازهم الأساسي غير قابل للوصول أو تعرض للتلف.