المثبت التلقائي هو آلية سياسة مالية مدمجة في هيكل الميزانيات الحكومية تساعد في تخفيف تقلبات النشاط الاقتصادي. تعمل هذه الميزات بشكل مستمر دون الحاجة إلى تشريعات جديدة أو تفويض محدد من صناع السياسات، مما يسمح لها بالاستجابة فوراً للتغيرات في الدورة الاقتصادية.
تعمل هذه الأنظمة عن طريق تعديل الإيرادات الضريبية ومدفوعات التحويل تلقائياً مع تغير حالة الاقتصاد. فخلال فترة الركود، تنخفض دخول الأسر عادةً، مما يقلل من حجم ضريبة الدخل المحصلة. وفي الوقت نفسه، يزداد الإنفاق على الرعاية الاجتماعية وتأمين البطالة مع تأهل المزيد من الأشخاص للحصول على هذه المزايا. يساعد هذا المزيج في الحفاظ على الطلب الكلي من خلال توفير المزيد من الأموال في أيدي المستهلكين عندما يكونون في أمس الحاجة إليها.
على سبيل المثال، إذا دخلت دولة ما في حالة ركود اقتصادي، فإن الانخفاض التلقائي في الأعباء الضريبية وارتفاع مدفوعات شبكة الأمان الاجتماعي يعملان كعازل. ومن خلال منع حدوث انخفاض حاد في الدخل المتاح، تساعد هذه المثبتات في الحفاظ على مستويات الاستهلاك الوطني أعلى مما كانت ستكون عليه في غيابها. وتعمل هذه العملية بفعالية على تقليل تقلبات الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي، مما يوفر مساراً اقتصادياً أكثر استقراراً خلال فترات عدم الاستقرار.